C’est en 1969, au niveau régional, que le gaz naturel a été introduit en Suisse pour la première fois. Il est devenu utilisable à grande échelle en 1974, avec la mise en service du gazoduc international Pays-Bas/Italie et des premières conduites nationales de Swissgas et des sociétés régionales. Les infrastructures de transport et de distribution ont depuis lors été constamment développées.
Grâce à ce développement, le gaz naturel a pris en tant qu’énergie thermique une grande place dans l’approvisionnement de la Suisse. Sur le marché de la chaleur, il occupe aujourd’hui la deuxième position derrière le mazout. L’accroissement considérable de la part du gaz naturel est dû pour l’essentiel à sa substitution au mazout.
Dans les ménages, le gaz naturel est utilisé pour la production d’eau chaude sanitaire, le chauffage et la cuisson. Dans l’industrie, il sert surtout à produire la vapeur et l’eau chaude nécessaires aux procédés de fabrication. On utilise en outre directement la flamme du gaz naturel ou les produits de combustion, par exemple dans la métallurgie (fonte, recuit, trempage) ou la céramique (séchage, cuisson). Dans l’artisanat et le secteur tertiaire, le gaz naturel est employé notamment dans les boulangeries, l’horticulture, les grandes cuisines et les buanderies professionnelles.
Il faut ajouter l’utilisation croissante du gaz naturel carburant, dans les transports publics mais aussi privés. La possibilité d’utiliser aussi sur les routes un agent énergétique qui préserve l’environnement offre, pour une politique énergétique et environnementale conséquente, une véritable alternative aux carburants liquides traditionnels.
Les possibilités d’utilisation du gaz naturel sont multiples: