«Nous espérons que l’installation fonctionnera bien et que l’expérience accumulée nous permettra d’en construire de nouvelles à moindre coût», a déclaré M. Christoph Stutz, président du conseil d’administration de GVM, devant les nombreux invités présents à l’inauguration. Il n’a pas caché qu’il a fallu régler un certain nombre de problèmes techniques et roder l’équipement avant que l’installation ne donne entière satisfaction. L’idée est d’éviter de perdre l’énergie générée par la réduction de pression. M. Stutz envisage pouvoir appliquer le principe dans une dizaine d’autres installations.

«Il y a un travail énorme derrière la mise en service de cette installation, mais depuis novembre, elle fonctionne impeccablement», a expliqué M. Othmar Näf, chef de la division Technique de GVM. Par rapport à d’autres agrégats électrogènes, l’installation d’Oberbuchsiten présente un rendement électrique remarquable de plus de 85%. Comparée à la composition moyenne du courant européen, elle permet de réduire les émissions de CO2 de plus de 1800 tonnes par an. Ce courant, «presque vert» est remis au service de l’énergie local, Energie Versorgung Oberbuchsiten (EVO), aux conditions du marché. La quantité d’électricité permet de couvrir la consommation annuelle d’environ 1200 ménages de quatre personnes. La nouvelle installation est moins grande que celle d’Arlesheim, qui a une puissance électrique de 3000 kW et fournit du courant pour environ 4500 ménages.

Compacte, la petite centrale située en bordure de l’autoroute A1 Berne-Zurich est composée d’un groupe CCF à gaz naturel et d’un dispositif de détente en deux phases. Le gaz naturel est préchauffé avant d’être injecté dans les turbines, afin d’éviter le givrage des équipements consécutif au phénomène physique de refroidissement du gaz naturel inhérent au processus de détente. L’énergie thermique est fournie par un groupe CCF à gaz naturel, qui produit à la fois l’électricité et l’eau chaude pour le préchauffage. Le caractère novateur de l’installation d’Oberbuchsiten réside dans la conception inédite des roues de turbine et dans le rotor, soutenu sans le moindre contact par un dispositif à sustentation magnétique.
L’ensemble de l’installation fournit une puissance électrique de 711 kW, 311 par le CCF, et 200 par chacune des turbines de détente. Après la détente, le gaz naturel, présente une pression de l’ordre de 4 bar et est injecté dans le réseau à basse pression d’Aare Energie AG Olten. Sur le réseau de transport suprarégional, la pression est comprise entre 50 et 70 bar. Un stockage en tube mis en service en 2007 se trouve exactement de l’autre côté de la N1. Les deux installations sont sur le tracé de la conduite haute pression est-ouest, qui comporte en cet endroit un embranchement en direction de Bâle. Le site abrite enfin un point névralgique du réseau de communication en fibre optique, enterré dans la fouille de la conduite de gaz.