« Cette plate-forme de forage est la plus moderne d’Europe », expliquait dernièrement Philippe Petitpierre, vice-président du Conseil d’administration de Petrosvibri SA, à l’occasion d’une conférence de presse sur le site de forage à Noville VD, tout près du château de Chillon au bord du lac Léman. La société régionale de Suisse occidentale Gaznat SA, qui détient 66 pour cent des parts, ainsi que le distributeur de gaz naturel Holdigaz SA, ont fondé cette société pour rechercher du gaz naturel sous le lac Léman. Car nombreux sont les indices signalant qu’un gisement relativement important pourrait se trouver à cet endroit.

Pour pouvoir forer directement en bordure d’une réserve naturelle afin de rechercher du gaz naturel, Petrosvibri a dû satisfaire à de très nombreuses directives imposées par les autorités cantonales. L’eau contenant la boue de forage est traitée et réutilisée, tandis que la boue doit être évacuée dans une décharge spéciale. Plutôt que d’utiliser comme habituellement des groupes électrogènes au diesel pour exploiter le site de forage, le courant doit être acheminé depuis le réseau à l’aide d’une ligne spéciale. L’ensemble du site est clôturé et surveillé. Partout se trouvent des capteurs qui détectent les fuites de gaz, enregistrent d’autres données et déclenchent une alarme si nécessaire. Les visiteurs sont équipés de casques de protection et de gilets et sont informés de la conduite à tenir en cas de déclenchement d’une alarme.

« Six jours seulement ont été nécessaires pour amener l’ensemble du matériel sur place et dix jours plus tard, en novembre 2009, le forage pouvait commencer », explique M. Petitpierre. Il y eut ensuite tout d’abord une phase de descente verticale jusqu’à une profondeur d’environ 400 mètres. Puis la descente s’est poursuivie à l’oblique selon un angle d’environ 45 degrés, jusqu’à une distance d’environ 2,5 kilomètres de la tour de forage, à une profondeur de 3000 mètres sous le lac Léman. Régulièrement, il faut ressortir toute le train de tiges avec la tête de forage et dévisser les éléments successifs de 27 mètres. L’ensemble du train de tiges, doté d’une nouvelle tête de forage, est ensuite réintroduit tube après tube dans le puits et le forage se poursuit. Les problèmes ont surgi alors que le puits avait déjà atteint une longueur de presque 4000 mètres. Il a soudain été impossible de ressortir le train de tiges avec la tête de forage. Même une force de traction énorme, supérieure à 350 tonnes, s’est avérée insuffisante. Ce sont finalement deux charges d’explosifs déclenchées en profondeur qui ont permis de désolidariser les éléments bloqués et de retirer le train de tiges. Il a par la suite été décidé de modifier l’angle de forage, à partir de 2800 mètres de profondeur.