Les couplages chaleur-force (CCF) et les centrales à cycle combiné sont des installations qui produisent simultanément de la chaleur et de l’électricité – pour le chauffage, l’eau chaude, les processus ou le refroidissement.

Au lieu de prélever de l’électricité du réseau et de la chaleur de la chaudière, le CCF produit lui-même ces deux formes d’énergie. Comme on consomme davantage de chaleur en hiver, la production d’électricité augmente également en fonction des besoins.

D’un point de vue thermodynamique, la production de chaleur dans une chaudière est un processus pour lequel la capacité de travail d’un combustible (exergie) est perdue. Tandis que la chaleur est une anergie, car on ne peut plus la transformer, elle n’est donc pas libérable sous forme de travail, au contraire de l’exergie comme l’électricité qui peut produire de la lumière, du mouvement et de la chaleur.

En produisant de l’électricité, le couplage chaleur-force utilise l’exergie du combustible. La valeur d’un agent énergétique dépend de son contenu exergétique. C’est pourquoi l’électricité est généralement plus coûteuse que la chaleur et c’est ce qui rend le CCF rentable.

Les fournisseurs suisses de gaz naturel disposent, en tant qu’entreprises interconnectées engagées, également dans le domaine de l’électricité, de conditions idéales pour produire du courant au moyen d’installations de couplage chaleur-force (CCF) ou de centrales à cycle combiné. En raison de la problématique de la chaleur résiduelle, le fonctionnement uniquement par courant ne se trouve pas au premier plan (art. 7 de la loi sur l’énergie). Les installations CCF sont plus efficaces que les grandes centrales du point de vue de l’utilisation de l’énergie et peuvent réduire les pertes de transport. Elles font preuve d’une grande acceptation au sein de la population. Elles font donc partie du portefeuille de production d’électricité de Suisse en tant qu’élément stratégique supplémentaire. Les fournisseurs de gaz naturel ne peuvent toutefois apporter qu’une modeste contribution, même via la production d’électricité au moyen des installations existantes de récupération d’énergie de détente du gaz naturel sur les sites de transport vers les réseaux de distribution locaux.